Budoucnost amerického hlavního bojového tanku se dostala do centra pozornosti na severoamerickém mezinárodním autosalonu v Detroitu, kde byl 14. a 15. ledna 2026 představen první prototyp M1E3 Abrams. Jde o významný milník v úsilí americké armády o modernizaci obrněných sil a představuje přepracovanou platformu, která reaguje na měnící se hrozby na bojišti, jako jsou drony, přesná řízená munice a potřeba větší mobility a udržitelnosti.

Americká armáda si pro představení prototypu vybrala netradiční civilní místo – autosalon v Detroitu, který se tradičně zaměřuje na civilní a komerční vozidla. Tato volba podtrhuje strategii propojit civilní a obranné inovace a využít renomovaný automobilový ekosystém Michiganu a jeho odborné zázemí v oblasti výroby, vývoje hybridních pohonných jednotek, elektroniky a rychlého prototypování. Společnosti jako Roush Defense (která prototyp vyrobila) a komponenty od firem jako Caterpillar tento přístup podtrhují, přičemž General Dynamics Land Systems by měla zajistit případnou sériovou výrobu.

Vystavené vozidlo je raným předprototypem, nikoli finálním výrobním modelem. Slouží především jako fyzický demonstrátor k ověření klíčových technologických rozhodnutí, včetně integrace softwaru, vylepšení mobility a zvýšení účinnosti. Zástupci programu zdůrazňují, že se jedná o technický prototyp, který zohledňuje poznatky z aktivit zaměřených na snižování rizik. Armáda plánuje v roce 2026 nasadit čtyři takové předprototypy pro rozsáhlé testování v armádních formacích, přičemž hodnocení vojáky začne pravděpodobně na jaře. Zrychlený harmonogram – poháněný akvizičním modelem Continuous Transformation (kontinuální transformace) armády a iniciativou Army Transformation Initiative – posouvá program výrazně před původní prognózy, které počítaly s počáteční operační schopností kolem roku 2030. Testování se zaměří na výkon, bezpečnost a integraci komerčně dostupných dílů, což má urychlit vývoj a snížit náklady.

Jednou z nejvýznamnějších inovací tanku M1E3 Abrams je snížení počtu členů osádky. Tradiční varianty tanku Abrams, včetně současného modelu M1A2 SEPv3, vyžadují čtyřčlennou osádku (velitel, střelec, nabíječ a řidič). Prototyp M1E3 je vybaven automatickým nabíjecím systémem hlavní zbraně, což umožňuje obsluhu pouze třemi členy osádky. Taková změna zvyšuje efektivitu, snižuje nároky na pracovní sílu a přispívá k celkovému snížení hmotnosti.

Automatický nabíjecí systém doplňuje významná konstrukční změna: bezosádková, dálkově ovládaná věž. Členové osádky jsou přemístěni do silně pancéřovaného kokpitu uvnitř korby, což zvyšuje jejich šance na přežití, protože jsou během bojů pod věžovým prstencem a mimo nejzranitelnější oblasti. Tento design čerpá inspiraci z poučení z nedávných konfliktů a upřednostňuje ochranu před hrozbami z vrchu, jako jsou drony a vyčkávací munice.

M1E3 si zachovává osvědčený 120mm kanón M256 s hladkým vývrtem jako primární výzbroj, čímž si udržuje kompatibilitu se stávajícími zásobami munice a zároveň těží z desítek let zdokonalování. Věž byla kompletně přepracována, byl do ní integrován automatický nabíjecí systém a podporuje dálkové ovládání. Dodatečnou palebnou sílu poskytuje dálkově ovládaná zbraňová stanice (RWS) namontovaná na střeše, kterou lze konfigurovat s kulometem, automatickým granátometem nebo protitankovými řízenými střelami, což nabízí modulární přizpůsobivost pro různé požadavky misí na dynamických bojištích.

Vylepšené situační povědomí je dosaženo díky rozsáhlé řadě externích senzorů, kamer a pravděpodobně i integrovaných systémů (včetně infračervených a LIDAR – Light Detection and Ranging, metoda dálkového měření vzdálenosti pomocí laserových paprsků), které poskytují 360stupňový integrovaný periferní výhled. Ty nahrazují tradiční periskopy a dalekohledy, čímž snižují vystavení osádky nebezpečí a zároveň zvyšují detekci hrozeb a zkracují dobu reakce. Mezi další uváděné vlastnosti patří hybridní diesel-elektrický pohon pro lepší palivovou účinnost, tiché hlídkové schopnosti (provoz s vypnutým motorem pro snížení tepelné stopy), lepší terénní vlastnosti a nižší celková hmotnost – cílová hmotnost je kolem 60 tun ve srovnání s více než 70 tunami u M1A2 – pro rychlejší nasazení a snížení logistické zátěže.

M1E3 klade důraz na modularitu, otevřenou architekturu pro budoucí upgrady a integraci systémů s podporou umělé inteligence pro prioritizaci hrozeb a podporu rozhodování. Jeho kokpit ve stylu „Formule 1“ s ovládacími prvky připomínajícími hry má za cíl usnadnit výcvik mladších vojáků.

V širším kontextu současných projektů západních hlavních bojových tanků vyniká M1E3 svým zrychleným vývojem a zaměřením na evoluční vylepšení stávající platformy spíše než na zcela nový design. Pro srovnání:

Britský Challenger 3 (vylepšená verze Challenger 2) přináší vylepšené pancéřování, nový 120mm kanón a vylepšenou elektroniku, přičemž počáteční operační schopnost je plánována na konec roku 2026–2027. Upřednostňuje ochranu a palebnou sílu, ale zůstává mu čtyřčlenná osádka s osádkovou věží bez radikálního snížení hmotnosti nebo hybridizace, jaké vidíme u M1E3.

Německý Panther KF51 (soukromý projekt společnosti Rheinmetall) je vybaven 130mm kanónem, automatickým nabíjecím systémem, tříčlennou osádkou a pokročilou aktivní ochranou a váží kolem 65 tun. Slouží svým způsobem jako most k francouzsko-německému Main Ground Combat System (MGCS), ambicióznějšímu dlouhodobému programu (očekávanému po roce 2040), který předpokládá rodinu osádkových a bezosádkových platforem se společnou palebnou silou a propojením.

Main Ground Combat System (MGCS), společný francouzsko-německý projekt zahájený v roce 2017 s cílem nahradit tanky Leopard 2 a Leclerc, představuje nejprogresivnější evropský program nové generace obrněných vozidel. Na rozdíl od M1E3, který se zaměřuje na jedinou vylepšenou platformu MBT s rychlým prototypováním a brzkým nasazením, je MGCS koncipován jako širší „systém systémů“ – řada propojených vozidel včetně hlavního bojového tanku nebo nosiče raket a bezpilotních podpůrných platforem pro senzory, zbraně mimo přímou viditelnost, drony nebo elektronický boj.

Mezi klíčové předpokládané vlastnosti MGCS patří pokročilá umělá inteligence pro podporu rozhodování, fúze senzorů pro situační povědomí v reálném čase, ochrana proti elektronickému boji/kybernetickým hrozbám/zbraním s řízenou energií a modulární základní podvozek (s cílem dosáhnout hmotnosti jádra platformy pod 50–60 tun). Debaty o výzbroji se soustředí na větší kalibry, jako je 130mm Rh-130 nebo 140mm ASCALON, oba s automatickým nabíjením, které umožňuje snížit počet členů osádky (pravděpodobně tři nebo méně), případně s možností bezosádkové věže pro zvýšenou ochranu.

Původní harmonogram počítal s prototypy kolem roku 2030 a zavedením do služby v letech 2035–2040, ale nedávné odhady posouvají plnou operační způsobilost za rok 2040, což vytváří mezery ve schopnostech a vede k provizorním řešením, jako jsou vylepšené varianty Leopard 2 od KNDS nebo KF51 od Rheinmetallu. Naopak pragmatický, evoluční přístup M1E3 využívá stávající infrastrukturu Abrams pro rychlejší iterace, snížení hmotnosti prostřednictvím hybridizace a integrace automatického nabíjecího systému/bezosádkové věže a potenciální nasazení na počátku 30. let 20. století, což USA umožní dříve nasadit modernizovanou těžkou techniku a zároveň řešit podobné hrozby (drony, munice pro útok shora, logistika).

Přístup M1E3 – využívající komerční technologie, hybridní pohon a rychlé prototypování – umožňuje rychlejší nasazení než MGCS nebo dokonce plné přijetí KF51, přičemž řeší podobné výzvy, jako jsou hrozby dronů a logistická zátěž. Celkově M1E3 představuje pragmatický krok směrem k agilnějšímu, odolnějšímu a udržitelnějšímu těžkému tanku, který je připraven se vyvíjet s novými technologiemi a udržet dominanci amerických obrněných vozidel v sporných prostředích.

Zdroj: army.mil, congress.gov, The War Zone, Rheinmetall, KNDS