Americké letectvo se pouští do jedné z nejambicioznějších iniciativ současného letectví. Do konce fiskálního roku 2031 chce pořídit více než 150 kolaborativních bojových letounů (CCA). Časový plán, odhalený v nedávných rozpočtových prezentacích a plánovacích dokumentech, signalizuje rozhodující posun směrem k škálovatelným, cenově dostupným a vysoce autonomním bezpilotním systémům, které budou plynule operovat po boku pilotovaných stíhaček. Tyto letouny nejsou pouhými experimentálními drony, ale představují nový pilíř americké vzdušné síly. Jsou navrženy tak, aby řešily nedostatek pilotů, zmírňovaly rizika v konfliktních prostředích a přemohly protivníky pouhou početní převahou a inteligentní koordinací. Vzhledem k tomu, že armáda investuje miliardy do vývoje a rychle přechází od prototypů k sériové výrobě, program podtrhuje širší doktrinální evoluci: lidští piloti jako dirigenti smíšených letek namísto osamělých bojovníků na obloze.

Koncept CCA v podstatě ztělesňuje spolupráci mezi pilotovanými a bezpilotními letadly, často označovanou jako operace „loajálního wingmana“, která je však posílena pokročilou umělou inteligencí a kolaborativní autonomií. Nejedná se o jednoduché dálkově ovládané letouny ani o základní spotřební vyčkávací munici. CCA jsou velká bezpilotní letadla s proudovým pohonem, schopná v rámci parametrů mise stanovených lidskými operátory samostatného rozhodování. K interpretaci komplexních dat z bojiště využívají software poháněný umělou inteligencí, přizpůsobují se hrozbám v reálném čase a plní širokou škálu rolí, včetně vzdušného boje, přesných úderů, elektronického boje, zpravodajství, sledování a průzkumu (ISR), podpory zaměřování a dokonce i operací s návnadami, které odvádějí nepřátelskou palbu od pilotovaných prostředků. Cílem je vytvořit systém systémů, ve kterém může jeden pilot řídit více CCA, čímž se rozšíří dosah senzorů, kapacita zbraní a operační výdrž a zároveň se sníží vystavení cenných pilotovaných platforem hrozbám.

Cíle programu CCA jsou mnohostranné a strategicky naléhavé. V éře soupeření velmocí, zejména proti rovnocenným protivníkům se sofistikovanými sítěmi typu anti-access/area-denial (A2/AD), čelí americké letectvo výzvám, mezi které patří zmenšující se počet pilotů, rostoucí náklady na stíhačky s posádkou a potřeba drtivé bojové síly. Nasazením CCA za zhruba třetinovou cenu F-35 – s cílem kolem 20–40 milionů dolarů za kus – může letectvo rychle rozšířit svůj efektivní stíhací arzenál, aniž by se úměrně zvýšily nároky na výcvik nebo zátěž spojená s údržbou. Virtuální výcviková prostředí dále snižují náklady na životní cyklus. Dlouhodobé plány zahrnují pořízení až 1 000 CCA, které budou ve dvojicích doprovázet každý moderní stíhací letoun s posádkou, což umožní realizaci koncepcí agilního nasazení v boji (ACE), při nichž se síly rozptýlí po předsunutých pozicích a koordinovanými roji přetíží obranu. Tento přístup posiluje schopnost přežití, násobí palebnou sílu, mate nepřátelské senzory a umožňuje pilotům soustředit se na velení na vysoké úrovni, místo aby se zabývali detailním řízením každého prostředku. Provozní způsobilost je plánována na konec tohoto desetiletí, přičemž první verze položí základy pro pokročilejší varianty.

Ústřední silnou stránkou programu je kompatibilita. CCA jsou konstruovány tak, aby se integrovaly se stávajícími i budoucími platformami a vytvářely síťový ekosystém. Mezi hlavní partnery patří F-35 Lightning II, přední stealth stíhačka páté generace USAF. Společnost Lockheed Martin již vyvinula systémy založené na podech a rozhraní pro tablety, které pilotům F-35 umožňují ovládat současně čtyři až osm CCA, což usnadňuje sdílení dat v reálném čase, zadávání úkolů a fúzi senzorů. To rozšiřuje již tak impozantní schopnosti F-35 v bojovém vzdušném prostoru. Do budoucna budou CCA úzce spolupracovat s pilotovaným stíhačem programu Next Generation Air Dominance (NGAD), nyní často označovaným jako F-47, který slouží jako velitelský uzel v širší rodině systémů zahrnující senzory, zbraně a bezpilotní prvky. Integrační snahy se prostřednictvím modulárních upgradů rozšiřují i na potenciální aplikace v námořnictvu a dokonce i na starší platformy. Testování v zařízeních, jako je Experimental Operations Unit na letecké základně Nellis, klade důraz na bezpečnou spolupráci člověka a stroje v realistických scénářích, přičemž se k vývoji prototypů a interoperability připojují mezinárodní partneři, například Nizozemsko.

Snaha o pořízení více než 150 letadel do roku 2031 navazuje na předchozí značné investice. Rozpočet na fiskální rok 2027 požaduje téměř 1 miliardu dolarů na počáteční výrobu spolu s pokračujícím financováním výzkumu a vývoje přesahujícím 1,3 miliardy dolarů, a to po letech vývoje, během nichž již byly zadány zakázky společnostem Anduril (YFQ-44A) a General Atomics (YFQ-42A) na testovací vzorky odpovídající sériové výrobě. Toto rychlé rozšíření odráží poznatky ze simulací a cvičení, které demonstrují, jak mohou CCA zvýšit efektivitu misí v pacifických scénářích s vysokou hrozbou nebo proti pokročilým integrovaným protivzdušným obranám. Do konce programu Future Years Defense Program poskytne tato počáteční tranše kritickou masu pro experimentování a rané operační nasazení, čímž připraví půdu pro Increment 2 s širším zapojením průmyslu a potenciálně i spojenců.

V globálním kontextu vyniká iniciativa CCA amerického letectva svým rozsahem, rychlostí a zaměřením na integraci, ale není bez konkurence. Evropské snahy, ačkoli jsou ambiciózní, zůstávají roztříštěné a více orientované na platformy šesté generace s posádkou a podpůrnými bezpilotními prvky. Spojené království ve spolupráci s Itálií a Japonskem v rámci programu Global Combat Air Programme (GCAP) vyvíjí stíhačku Tempest, jejíž uvedení do služby je plánováno na rok 2035. Tempest představuje sofistikovaný systém systémů zahrnující bezpilotní dálkově řízené nosiče nebo loajální wingmany pro společný boj, s důrazem na stealth, pokročilé senzory a AI. Výrobní harmonogramy však zaostávají za americkým úsilím, přičemž demonstrační lety jsou plánovány na konec tohoto desetiletí a plná operační schopnost až na další období. Rozpočtové a průmyslové výzvy zpomalily dynamiku, ačkoli program těží ze silné spolupráce s průmyslem zahrnující společnosti BAE Systems, Rolls-Royce, Leonardo a MBDA.

Souběžně s tím se francouzsko-německo-španělský program Future Combat Air System (FCAS), známý také jako SCAF nebo NGWS, zaměřuje na stíhačku nové generace do roku 2040, podporovanou bezpilotními nosiči a systémem „Combat Cloud“ pro sdílení dat. Společnosti Airbus a Dassault vedou úsilí o integraci pilotovaných platforem s bezpilotními systémy pro elektronický boj, ISR a úderné mise. Stejně jako Tempest klade i FCAS důraz na suverenitu a interoperabilitu v rámci Evropy, avšak zpoždění způsobená politickými rozdíly, odlišnými národními požadavky a průmyslovou rivalitou časové harmonogramy mění. Oba evropské programy se silně zaměřují na pilotované stíhačky nové generace jako na jádro, přičemž CCA nebo ekvivalentní drony hrají spíše podpůrnou roli, než aby v blízké budoucnosti vedly k hromadným nákupům. To kontrastuje s důrazem USAF na rychlé a cenově dostupné pořízení CCA za účelem okamžitého posílení stávajících jednotek. Evropské iniciativy se nakonec mohou sblížit nebo hlouběji spolupracovat, ale současné zdvojené úsilí znamená, spolu s nižšími investovanými prostředky, ve srovnání s cíleným postupem v USA pomalejší pokrok.

Čína naproti tomu představuje přímější a zrychlenou paralelu, využívající státní zdroje pro rychlé prototypování a potenciální hromadnou výrobu. Peking představil několik návrhů loajálních wingmanů, včetně Hongdu GJ-11 Sharp Sword, Feihong FH-97A a dalších, které byly představeny na vojenských přehlídkách a leteckých show. Tyto systémy jsou navrženy výslovně pro spolupráci se stealth stíhačkou J-20, jejíž dvoumístná varianta J-20S je optimalizována pro řízení dronů. Čínské CCA kladou důraz na údery na dlouhé vzdálenosti, elektronický útok, průzkum a rojovou taktiku, často s variantami kompatibilními s letadlovými loděmi pro námořní operace. Satelitní snímky a veřejné prezentace naznačují, že alespoň několik odlišných návrhů směřuje k operačním testům, podporovaných investicemi do autonomie AI a hypersonických technologií. Zatímco přesné počty zakoupených kusů zůstávají nejasné, průmyslová kapacita Číny naznačuje potenciál pro stovky jednotek rychleji než západní časové plány, integrované do širší strategie PLA pro dominanci A2/AD v indo-pacifickém regionu.

Klíčové rozdíly se objevují ve filozofii a provedení. Americký program klade důraz na odolné, nákladově efektivní konstrukce s přísným lidským dohledem a iterativními vylepšeními, přičemž upřednostňuje bezpečnost, interoperabilitu se spojenci a etické hranice AI. Evropské projekty začleňují bezpilotní prvky do rámců mnohonárodní suverenity, což potenciálně zvyšuje technologickou hloubku, ale riskuje zpoždění způsobená budováním konsensu. Čínský přístup se jeví jako nejasnější a více tolerující riziko, zaměřuje se na množství, rychlost a integraci se stávajícími platformami, jako je J-20, i když přetrvávají otázky ohledně vyspělosti plné autonomie a spolehlivosti ve sporných elektromagnetických prostředích. Cíl USAF „150+ do roku 2031“ staví Ameriku do pozice lídra v co nejrychlejším nasazení operačních schopností, ale trvalé financování, technologické překážky v oblasti autonomie a protiopatření protivníka tuto výhodu prověří. Spojenci jako Nizozemsko signalizují rostoucí mezinárodní zájem, což by mohlo vést k rozšíření programu.

Do budoucna by program CCA mohl předefinovat nejen taktiku USAF, ale i samotnou podstatu vzdušného boje. Spojením lidského úsudku s rozsahem a přesností strojů reaguje na realitu moderního válčení, kde počet hraje stejně důležitou roli jako technologie. Výzvy přetrvávají – kybernetická zranitelnost, pravidla nasazení autonomních systémů, udržitelnost v drsných prostředích a zajištění toho, aby si piloti zachovali smysluplné velení. Dynamika je však jasná: od konceptu přes smlouvu až po bojovou sílu za méně než deset let.

Zdroj: congress.gov, Air and Space Forces, The War Zone, Defense News