Po téměř třech desetiletích mimo provoz dokončuje jaderný bitevní křižník třídy Kirov „Admirál Nachimov“ námořní zkoušky a očekává se, že se koncem roku 2026 nebo počátkem roku 2027 opět připojí k ruskému Severnímu loďstvu. Loď, jejíž stavba byla zahájena pod názvem „Kalinin“ a která byla uvedena do služby v roce 1988, naposledy plula vlastní silou na konci 90. let, než prošla přestavbou, která začala jako oprava a stala se jednou z nejdelších a nejdražších modernizací hladinových lodí v moderní námořní historii. S délkou přibližně 252 metrů a výtlakem kolem 28 000 tun zůstává s výjimkou amerických letadlových lodí největší hladinovou bojovou lodí s jaderným pohonem a na papíře také s nejtěžší výzbrojí. Otázkou je, zda se tato papírová síla promítne do trvalé bojové síly v podmínkách moderního námořního boje.

V rámci modernizace byla odstraněna stará baterie raket P-700 Granit a loď byla přestavěna s využitím univerzálních vertikálních odpalovacích zařízení. Odhady z otevřených zdrojů se shodují na přibližně osmdesáti buňkách UKSK pro rakety Kalibr určené k útokům na pozemní cíle i proti lodím, rakety P-800 Oniks, protiponorkové zbraně Otvet a hypersonickou raketu 3M22 Zircon, a velkou kapacitu protivzdušné obrany – odhadovanou na až 96 šachet – vycházející z řady Fort-M a široce popisované jako námořní ekvivalent systému třídy S-400, doplněný systémy blízké obrany Pantsir-M, víceúčelovým 130-milimetrovým dělem, torpédy, protiponorkovými raketami a až třemi vrtulníky Ka-27. Obvykle se uvádí souhrnný počet přibližně 176 raketových šachet.

Dva zrenovované reaktory KN-3 a záložní kotle stále pohánějí loď tak, že dosahuje rychlosti až 32 uzlů s teoreticky neomezeným dosahem. Byly rovněž vyměněny senzory, systémy řízení boje, elektronického boje a řízení poškození, takže trup se více podobá nové válečné lodi. To však neznamená, že je nový. Jedná se o konstrukci z 80. let údajně optimalizovanou pro novou éru námořního boje.

V rámci ruského námořnictva je role lodi užší a soudržnější, než naznačuje slogan „nejmocnější křižník světa“. Je určena jako vlajková loď Severního loďstva v Severomorsku, přičemž jejím primárním úkolem je pomáhat bránit arktickou pevnost, z níž operují ruské ponorky s balistickými raketami. Loď s prakticky neomezeným dosahem, rozsáhlým skladem zbraní typu země-vzduch a zbraní pro údery na velkou vzdálenost má operovat pod leteckou ochranou ze země, hlídat přístupy k Barentsovu a Karskému moři, ztěžovat operace NATO v Norském moři a v úžině GIUK a sloužit jako velitelský uzel pro hladinové skupiny.

Křižník spíše nahrazuje než posiluje svou sesterskou loď „Pjotr Velikij“, jejíž vyřazení z provozu bez srovnatelné nákladné a dlouhotrvající generální opravy je všeobecně očekáváno v dohledné době. Třída, která kdysi čítala čtyři operační plavidla, se v praxi zmenší na jednu modernizovanou loď. Prestiž a ochrana v podobě jaderného odstrašování tak jdou ruku v ruce: „Admirál Nachimov“ je jak politickým symbolem, tak specializovaným prostředkem pro nasazení v arktických vodách, nikoli volně se pohybujícím „lovcem letadlových lodí“ na otevřeném moři.

Cena této specializace je přitom vysoká. Zásadní modernizační práce začaly kolem let 2013–2014 na základě smlouvy, jejíž hodnota byla původně odhadována na téměř 50 miliard rublů a jejíž dokončení se očekávalo kolem roku 2018. Termíny se opakovaně posouvaly. Neoficiální ruské odhady se nyní pohybují kolem 200 miliard rublů – asi dvě miliardy eur nebo 2,3–2,7 miliardy dolarů –, zatímco některé západní odhady celkových nákladů za několik desetiletí dosahují až pěti miliard dolarů.

Provozní náklady rovněž zůstanou vysoké: posádka čítající zhruba sedm set námořníků, jaderný pohon a bezpečnostní režimy, specializovaná podpora v loděnici a zátěž spojená s údržbou. Ještě ostřejší kritika se týká alternativních nákladů. Za stejné peníze by bylo možné pořídit několik moderních fregat nebo korvet vybavených stejnými raketami „Kalibr“ a „Zircon“ rozloženými na více plavidel. Rusko se rozhodlo pro koncentraci. Nyní vlastní jeden nenahraditelný arzenál namísto rozptýlených sil.

Pro námořnictva států NATO představuje křižník rozhodně reálnou hrozbu, nicméně v řadě ohledů omezenou. Pokud se v bojových podmínkách potvrdí uváděný výkon rakety Zircon (Mach 8–9) a její manévrovatelnost, zkrátí to reakční dobu palubní protivzdušné obrany a může ohrozit hladinová uskupení od Barentsova moře až po Norské moře. Rakety Oniks a Kalibr zvyšují palebnou sílu a dosah útoků na pozemní cíle. Výzbroj protivzdušné obrany může chránit blízké ruské jednotky a donutit plánovače Aliance nasadit na Dálném severu další prostředky pro sledování, tankery, bojové letouny a zásoby munice.

Rychlá jaderná vlajková loď, která se může vrhnout směrem k linii GIUK (mezi Grónskem, Islandem a Spojeným královstvím), není něco, co by velitelé mohli ignorovat. Nemění to však celkovou rovnováhu sil. Jedna loď nedokáže čelit více úderným skupinám letadlových lodí, nedokáže nahradit vyčerpané ruské hladinové síly a nedokáže operovat daleko od vlastní letecké ochrany, aniž by se stala nejcennějším cílem na mapě. Operačním problémem pro NATO je alokace: kolik vzácných prostředků musí být vázáno na sledování jednoho křižníku. Operačním problémem pro Rusko je, že právě tyto prostředky existují proto, aby tuto loď zničily. Historické analogie se nabízejí v hrozbách v podobě německých bitevních lodí Bismarck a Tirpitz během druhé světové války.

V případě otevřeného konfliktu jsou největšími nebezpečími pro bitevní křižník právě ty vlastnosti, které jej činí „politicky“ impozantním: velikost, jedinečnost a soustředění hodnoty v jednom místě. Útočné ponorky NATO zůstávají pro velké hladinové lodě v severních vodách největší hrozbou. Modernizované ruské protiponorkové systémy Paket-NK a Otvet ani vrtulníky tuto hrozbu v Barentsově moři, které křižuje množství západních ponorek, jejichž posádky prostor velmi dobře znají, neodstraňují ani zásadně nesnižují. Hrozbou jsou také protilodní střely dlouhého doletu, letouny stealth a zbraně s velkým doletem odpálené z míst daleko za horizontem. Válka na Ukrajině již ukázala, že levné námořní drony a pobřežní rakety mohou donutit drahé ruské lodě k návratu do přístavu nebo je potopit; arktické vzdálenosti a počasí tuto konkrétní hrozbu snižují, ale bezpilotní systémy, vyčkávací munice i údery naváděné satelitem budou hrozit neustále.

Vesmírné systémy ISR, podmořské senzory a spojenecké sítě pro zaměřování by z 252 metrů dlouhého jaderného křižníku udělaly jeden z nejsnadněji lokalizovatelných a sledovatelných velkých objektů. Poškození reaktorů nebo muničních skladů by mělo katastrofální důsledky jak z politického, tak z vojenského hlediska. Provozní přestávky kvůli údržbě, kvalita posádky po letech odkladů a průtahů prací a absence odpovídající doprovodné flotily dále zmenšují časové okno, ve kterém může loď bojovat tak, jak byla navržena. Loď, která se vrací do služby, je současně vážnou arktickou hrozbou, kterou nelze podcenit, ale také svého druhu památníkem námořnictva, které sice stále dokáže obnovit giganta z dob studené války, ale již si nemůže dovolit celou třídu těchto lodí – a možná nebude schopno udržet ani tuto jedinou na moři, pokud ji válka donutí opustit ochranný deštník poloostrova Kola.

Zdroj: 19fortyfive, The Barents Observer, Le Parisien, Zone Militaire, Lviv Herald