Slavnostní podpis memoranda o budoucí spolupráci mezi společnostmi Enstrom Helicopter Corporation, Delta System Air a státním podnikem LOM PRAHA nebyl jen formálním aktem. V rezidenci velvyslance Spojených států amerických v Praze zazněla řada konkrétních plánů, které mohou v následujících letech významně ovlivnit nejen provoz a údržbu vrtulníků Enstrom v České republice, ale také budoucnost výcviku vojenských pilotů Armády České republiky.

V přítomnosti amerického velvyslance Nicholase A. Merricka podepsali dokument viceprezident společnosti Enstrom Helicopter Corporation pro produkty, prodej a zákaznickou podporu Charles Wade, předseda představenstva společnosti Delta System Air Tomáš Suchánek a ředitel státního podniku LOM PRAHA Jiří Protiva. Dokument deklaruje zájem všech stran rozšířit dosavadní spolupráci v oblasti logistiky, údržby, technické podpory i výcviku.

Na první pohled by se mohlo zdát, že jde pouze o další z řady memorand. Ve skutečnosti však navazuje na více než sedm let zkušeností Centra leteckého výcviku LOM PRAHA s vrtulníky Enstrom 480B-G, které se od roku 2018 staly základním kamenem výcviku nových vojenských pilotů.

Ředitel LOM PRAHA Jiří Protiva během slavnostního aktu zdůraznil, že memorandum představuje především další krok k posílení technologické soběstačnosti České republiky. „Podpis dohody je dalším krokem v naší spolupráci. Chceme ji prohloubit především v oblasti logistické podpory, přenosu technologií, školení a možnosti provádět některé opravy přímo v České republice,“ vysvětlil Protiva. Podle něj nejde jen o zjednodušení administrativních procesů nebo zkrácení dodacích lhůt náhradních dílů. Skutečným cílem je postupné získávání nových kompetencí, které dnes zůstávají soustředěny ve Spojených státech. „V současné době například posíláme reduktory vrtulníků na generální opravy do Ameriky. Snažíme se ale dosáhnout toho, abychom tyto práce mohli dělat u nás. To odpovídá naší dlouhodobé vizi přenášet technologie a know-how do České republiky tak, aby byla technologicky soběstačnější,“ uvedl Protiva.

Právě technologická nezávislost se v posledních letech stává jedním z nejčastějších témat obranného průmyslu. Zkušenosti z válečných konfliktů i narušení globálních dodavatelských řetězců ukázaly, jak důležité je mít klíčové schopnosti co nejblíže uživatelům. LOM PRAHA proto nevnímá spolupráci s americkým výrobcem pouze jako vztah zákazníka a dodavatele. Cílem je vytvořit dlouhodobé partnerství, které umožní českým specialistům postupně převzít část servisních a opravárenských činností.

Podpis dohody má význam také pro Armádu České republiky, která v současnosti prochází rozsáhlou modernizací vrtulníkového letectva. „Pro armádu je to především signál, že vrtulníky Enstrom mají dlouhodobou podporu a že s nimi počítáme i do budoucna,“ řekl Protiva. Připomněl přitom, že společnost Enstrom v minulosti čelila finančním problémům a prošla změnou vlastníka. Nové vedení však firmu stabilizovalo a postupně obnovuje výrobu.

Právě jistota dlouhodobé podpory je pro vojenský výcvik klíčová. Výcvikové systémy se budují na desetiletí a armáda potřebuje mít jistotu, že používané platformy budou dostupné, servisovatelné a modernizovatelné i v budoucnu. „Chceme tyto vrtulníky dlouhodobě udržet ve výcviku. Ukazuje se totiž, že jsou velmi efektivní jak pro přípravu pilotů vrtulníků Mi-17, tak zejména pro piloty nové platformy H-1,“ zdůraznil ředitel LOM PRAHA.

Podle ředitele Centra leteckého výcviku LOM Praha Jaroslava Špačka představují vrtulníky Enstrom 480B-G ideální základ pro následný přechod na moderní bojové stroje Bell UH-1Y Venom a AH-1Z Viper, které jsou budoucností českého vrtulníkového letectva. „Pro platformu H-1 jsou Enstromy velmi důležité, protože mají podobnou symboliku zobrazování jejich glass cockpitu a celkově podobnou filozofii ovládání. Piloti si od začátku zvykají na prostředí, které je později čeká na Venomech nebo Viperech,“ vysvětlil Špaček. Významnou roli hraje i skutečnost, že se jedná o západní konstrukci. „Oproti ruské technice se zde rotor otáčí opačně, používají se opačné návyky při práci s pedály a celkově je filozofie řízení jiná. Přechod na H-1 je díky tomu výrazně jednodušší,“ dodal. Zkušenosti z posledních let podle něj potvrzují, že piloti přecházející z Enstromů na americké vrtulníky zvládají další fáze výcviku rychleji a efektivněji.
Jak uvedli oba představitelé LOM PRAHA, armáda poskytuje velmi pozitivní zpětnou vazbu a potvrzuje, že absolventi výcviku přicházejí na operační jednotky lépe připraveni než v minulosti. Na současném trhu prakticky neexistuje mnoho vrtulníků, které by byly vhodné pro základní vojenský výcvik a zároveň nabízely moderní vybavení. „Dnes je to v podstatě jediný sériově vyráběný vrtulník svého druhu. Pokud chcete turbínový vrtulník se standardním řízením pro základní výcvik, mnoho alternativ nenajdete,“ doplnil Jaroslav Špaček. Podle něj je navíc Enstrom výjimečný svými letovými vlastnostmi. „Dokáže odpouštět chyby. To je pro základní výcvik nesmírně důležité. Umožňuje pilotům osvojit si všechny základní návyky bezpečným způsobem,“ doplnil zkušený pilot a ředitel Centra leteckého výcviku LOM PRAHA. Právě schopnost odpustit chybu bývá mezi instruktory často označována za jednu z nejcennějších vlastností výcvikového stroje. Začínající pilot se totiž musí soustředit na zvládnutí velkého množství nových úkonů současně a každá konstrukční vlastnost, která přispívá k bezpečnosti, má zásadní význam.

Součástí slavnostního programu bylo také ocenění Centra leteckého výcviku LOM PRAHA za významný milník. Flotila „lomáckých“ Enstromů překonala v únoru letošního roku hranici 15 000 nalétaných hodin. „Jeden vrtulník nalétá přibližně čtyři sta hodin ročně. Využití En-480B-G ve vojenském výcviku je v evropském měřítku průkopnickým projektem, který přináší své ovoce,“ uvedl J. Špaček. Patnáct tisíc hodin není jen statistický údaj. Jde o tisíce vzletů, přistání, autorotací, navigačních letů i nácviků nouzových situací. Každá z těchto hodin přispěla k přípravě nové generace vojenských pilotů. Význam dosaženého milníku zdůraznil také viceprezident společnosti Enstrom Charles Wade. Ve svém vystoupení ocenil nejen samotný počet nalétaných hodin, ale také intenzitu využívání vrtulníků v českém výcvikovém systému. „Překonání hranice patnácti tisíc hodin je obrovský úspěch. Všichni víme, že mladí piloti nejsou vždy k technice nejšetrnější. Mít stroj, kterému můžete každý den důvěřovat, je nesmírně důležité,“ uvedl Wade. Podle něj představuje česká zkušenost důležitý argument pro další rozvoj společnosti Enstrom v Evropě. „Je to skvělý cvičný vrtulník a díky zkušenostem LOM PRAHA můžeme jeho schopnosti prezentovat dalším zákazníkům po celé Evropě.“ Právě evropský trh se v současnosti stává jednou z hlavních priorit amerického výrobce.

Wade také připomněl, že firma Enstrom prošla v posledních letech zásadní transformací. Po změně vlastníka bylo nutné obnovit výrobní procesy, získat potřebné certifikace a vrátit společnost zpět na trh. „Poslední tři až čtyři roky jsme intenzivně pracovali na tom, abychom dostali vrtulník zpět do výroby. Nedávno jsme expedovali první sériově vyráběný stroj s certifikací FAA od roku 2022,“ řekl. Dalším krokem bude modernizace vrtulníků a rozšíření servisní a průmyslové základny. Právě zde vidí vedení společnosti velký potenciál spolupráce s českými partnery. „Jsme relativně malá firma s přibližně dvěma sty zaměstnanci. Uvědomujeme si, že budoucnost stojí na partnerstvích. Proto je pro nás spolupráce s LOM PRAHA a DSA tak důležitá,“ zdůraznil Wade.

V průběhu slavnostního dne zazněla také myšlenka, že Česká republika by se mohla stát významným evropským centrem podpory vrtulníků Enstrom. K tomu ostatně směřují i plány na rozšíření servisních kapacit a přenos některých technologií. Pro LOM PRAHA by to znamenalo další rozšíření odborných kompetencí a posílení pozice mezi klíčovými podniky českého obranného průmyslu. Ředitel státního podniku Jiří Protiva přitom opakovaně zdůrazňuje, že rozvoj technických schopností není samoúčelný. „Nejde jen o LOM PRAHA. Jde o to, aby Česká republika získávala nové znalosti, nové technologie a nové schopnosti, které bude schopna využívat dlouhodobě.“

Vedle aktuálních projektů naznačil Jiří Protiva také další směřování státního podniku. LOM PRAHA podle něj připravuje reorganizaci, která má lépe reflektovat rostoucí portfolio činností. Vedle vrtulníkových programů bude dále rozvíjen letecký výcvik, provoz letištní infrastruktury i nově vznikající stavební divize zaměřená na podporu vojenských letišť. Všechny tyto oblasti spojuje jeden společný jmenovatel, a to podpora schopností Armády České republiky.