Izrael učinil historický krok v revoluci svých schopností v oblasti protivzdušné obrany. Na konci prosince 2025 izraelské ministerstvo obrany oznámilo dodávku a operační integraci Iron Beam (Železného paprsku), prvního vysoce výkonného laserového systému na světě. Průlomová technologie, vyvinutá především společností Rafael Advanced Defense Systems s klíčovým přispěním společnosti Elbit Systems, doplňuje renomovanou víceúrovňovou architekturu izraelské protivzdušné obrany. Iron Beam neutralizuje vzdušné hrozby krátkého dosahu za zlomek nákladů tradičních interceptorů, čímž nejen zvyšuje operační efektivitu, ale také vysílá silný signál technologického odstrašení protivníkům v nestabilním regionu.

Iron Beam funguje na jednoduchém, ale pokročilém principu: laserový paprsek s vysokou energií, obvykle v rozmezí 100–150 kW, je přesně nasměrován na přicházející hrozby, které přehřívá a ničí za letu. Zbraň s řízenou energií cílí na rakety, minometné granáty, bezpilotní letouny a další levné projektily, které se staly charakteristickým znakem asymetrické války. Na rozdíl od kinetických interceptorů, které fyzicky narážejí do cílů, laser přenáší intenzivní tepelnou energii téměř okamžitě, protože se pohybuje rychlostí světla. Neexistuje žádná doba letu projektilu, což umožňuje rychlý zásah a schopnost zvládnout i saturační útoky – scénáře, kdy protivníci současně vypouštějí desítky nebo stovky hrozeb, aby obranu přetížili.

Iron Beam tvoří nejvnitřnější vrstvu sofistikovaného víceúrovňového obranného systému Izraele. Funguje společně se zavedenými platformami: Iron Dome (Železná kopule) pro rakety a dělostřelectvo krátkého dosahu, David’s Sling (Davidův prak) pro hrozby středního dosahu a Arrow (Šíp) 2/3 pro balistické rakety. Tento vrstvený přístup zajišťuje komplexní pokrytí, přičemž každý systém je optimalizován pro konkrétní profily hrozeb. Iron Beam se zaměřuje na nejpočetnější a nejlevnější útoky – ty, které často používají skupiny jako Hamas v Gaze nebo Hizballáh v Libanonu – a uvolňuje tak raketové systémy pro likvidaci nebezpečnějších hrozeb. Testy prováděné v průběhu let, včetně živých záchytů dronů a raket, prokázaly přesnost, spolehlivost a schopnost systému zasáhnout více cílů v rychlém sledu.

Jedním z nejvýznamnějších aspektů Iron Beam je dramatické snížení provozních nákladů. Tradiční protiletadlové řízené střely, jako jsou ty používané systémem Iron Dome, mohou stát 40 000 až 100 000 dolarů za jeden výstřel. Naproti tomu jeden zásah systémem Iron Beam se odhaduje na pouhé 2 až 5 dolarů, což jsou především náklady na elektřinu potřebnou k napájení laseru. Tento průlom v nákladech na zásah eliminuje potřebu skladování fyzické munice, snižuje logistickou zátěž a umožňuje trvalou obranu během dlouhodobých konfliktů. V nízké intenzitě války, kdy protivníci po měsíce nebo roky odpalují tisíce levných raket, tato ekonomická výhoda zabraňuje vyčerpání obránců – jak finančně, tak z hlediska zásob munice. Pro Izrael, který čelí přerušovaným salvám z více front, poskytuje Iron Beam prakticky neomezenou zásobu munice, dokud je zajištěno napájení.

Vývoj Iron Beam začal před více než deseti lety pod vedením Ředitelství pro výzkum a vývoj v oblasti obrany (DDR&D) izraelského ministerstva obrany. Projekt vedla společnost Rafael, která integrovala technologii vysokovýkonných laserů společnosti Elbit Systems. Systém se vyvinul z prototypů do mobilní pozemní platformy, kterou lze nasadit na nákladní vozy nebo na pevná stanoviště. Mezi nedávná zlepšení patří vyšší kvalita paprsku, techniky atmosférické kompenzace pro udržení zaostření na dálku a integrace se stávajícími radarovými a velitelskými sítěmi pro plynulý provoz v rámci širší protivzdušné obrany.

Z politického a strategického hlediska má operační nasazení systému Iron Beam dalekosáhlé důsledky. Ministr obrany Israel Katz jej popsal jako „zlomový“, přičemž zdůraznil jeho odstrašující hodnotu. Izrael tím, že předvádí bezkonkurenční technologickou převahu, dává Íránu, jeho zástupcům a dalším regionálním aktérům najevo, že pokusy o zahlcení obrany budou potrestány udržitelnými a přesnými protiopatřeními. Tato inovace posiluje kvalitativní vojenskou převahu Izraele, která je základním kamenem jeho bezpečnostní doktríny navzdory početní nevýhodě. Jako první země, která nasadila operační vysokovýkonnou laserovou zbraň, se Izrael navíc profiluje jako světový lídr v oblasti systémů řízené energie, což mu otevírá dveře k exportním příležitostem, mezinárodním partnerstvím a větší strategické autonomii.

Navzdory svým výhodám není Iron Beam všelékem. Stejně jako všechny laserové zbraně čelí omezením způsobeným atmosférickými podmínkami: déšť, hustá mlha, písečné či prachové bouře nebo hustý kouř mohou paprsek rozptýlit nebo absorbovat, čímž se sníží jeho účinný dosah (který je za jasného počasí obvykle až 10 km). Takové výzvy vyžadují integraci s kinetickými systémy, aby byla zajištěna spolehlivost za všech povětrnostních podmínek. Probíhající výzkum a vývoj se zaměřuje na zvýšení výkonu, zlepšení mobility (např. vzdušné nebo námořní varianty), prodloužení dosahu a zvýšení odolnosti proti protiopatřením, jako jsou reflexní povlaky na cílech.

S ohledem na budoucnost již inženýři plánují vylepšení nové generace, včetně laserů s vyšším výkonem (potenciálně 300–500 kW) a nasazení na různých platformách k ochraně předsunutých základen, hranic a městských center. Iron Beam představuje více než jen technický úspěch; ztělesňuje inovativní přístup Izraele k obraně – efektivní, cenově dostupný a přizpůsobivý v době vyvíjejících se hrozeb, jako jsou roje dronů a přesné naváděné munice. V napjatém prostředí Blízkého východu symbolizuje Iron Beam paradigmatickou změnu: od reaktivní, zdrojově náročné obrany k proaktivní, nákladově efektivní dominanci.

Zdroj: Rafael, Elbit, Times of Israel, JPost