Americká armáda posílila své hypersonické schopnosti nedávnou aktivací specializované jednotky pro systém Dark Eagle, oficiálně známý jako Long-Range Hypersonic Weapon (LRHW). K tomuto milníku došlo v polovině prosince 2025, kdy byla během ceremonie na základně Lewis-McChord ve státě Washington oficiálně aktivována baterie Bravo 1. praporu 17. polního dělostřeleckého pluku, který je součástí 3. multidoménového úkolového uskupení. Akci vedlo velení jednotky, které ve svých projevech zdůraznilo výzvy spojené s měnícím se bezpečnostním prostředím. Jak zdůraznil podplukovník Jeffrey M. Orban, spojenci, partneři a národ se spoléhají na schopnost americké armády odradit agresory uprostřed složitých a rychle se měnících hrozeb.

Uvedení systému do provozu představuje klíčový krok v nasazení jednoho z nejmodernějších konvenčních úderných systémů na světě, který je umístěn jako mobilní pozemní prostředek na podporu operací v různých oblastech. Baterie Bravo se stane první plně vybavenou jednotkou s Dark Eagle, což posílí schopnost americké armády přesně zasahovat cíle na dlouhé vzdálenosti v konfliktních prostředích.

Dark Eagle/LRHW představuje průlom v hypersonické technologii a vyznačuje se konstrukcí typu boost-glide (typ letové dráhy a konstrukční princip hypersonických zbraní, který kombinuje raketový pohon s aerodynamickým klouzáním při extrémně vysokých rychlostech; boost – raketový start, glide – klouzavý let). Používá dvoustupňový raketový motor na tuhé palivo k pohonu Common-Hypersonic Glide Body (C-HGB) do extrémních výšek a rychlostí přesahujících Mach 5 (více než 6 100 km/h nebo přibližně 3 800 mph). Po vypuštění manévruje nepředvídatelně po snížené trajektorii, což tradičním systémům protivzdušné a protiraketové obrany velmi ztěžuje jeho zachycení. Oficiální zprávy uvádějí dosah přesahující 2 775 km (1 725 mil), přičemž některé zdroje uvádějí až 3 500 km (2 175 mil), což umožňuje údery proti časově citlivým, vysoce hodnotným nebo silně bráněným cílům daleko za hranicemi konvenčního dělostřelectva nebo řízených střel.

Vývoj systému, společný projekt armády a námořnictva vedený společností Lockheed Martin pro integraci a výrobu, zahrnoval od konce roku 2010 přísné testování. Úspěšné komplexní testy celé střely proběhly teprve v roce 2024 a potvrdily funkčnost klíčových komponent. Program zaznamenal významné investice ze strany Pentagonu, které podle odhadů přesáhly 10–12 miliard dolarů v rámci fází vývoje, testování a výroby. Každá raketa má vysoké jednotkové náklady – zprávy se liší od přibližně 41 milionů dolarů do více než 100 milionů dolarů v závislosti na konfiguraci a rozsahu výroby – což odráží pokročilé materiály, naváděcí systémy a tepelnou ochranu potřebnou pro trvalý hypersonický let.

Dark Eagle zapadá do probíhajícího globálního závodu ve zbrojení v oblasti hypersonických zbraní, kde se USA snaží čelit rychlému pokroku protivníků, jako jsou Čína a Rusko, které již nasadily operační hypersonické systémy. Tato schopnost posiluje odstrašující účinek tím, že komplikuje plánování nepřítele a poskytuje velitelům flexibilní možnosti proniknutí do prostředí s omezeným/odepřeným přístupem (A2/AD).

Pozoruhodná ukázka se odehrála během cvičení Talisman Sabre 2025 v červenci 2025, které se konalo především v australském Severním teritoriu. Jednotky 3. multidoménového úkolového uskupení nasadily Dark Eagle poprvé v zahraničí, což znamenalo jeho první operační nasazení mimo kontinentální Spojené státy (a západně od mezinárodní datové hranice). Toto nasazení předvedlo mobilitu systému, integraci velení a řízení v aliančním prostředí a interoperabilitu s partnery. Admirál Samuel J. Paparo, velitel Indo-pacifického velitelství Spojených států (USINDOPACOM), zdůraznil, že takové cvičení jsou důkazem schopnosti americké armády projektovat a řídit pokročilé dálkové palby v komplexních, předsunutých prostředích – a přímo tak podporovat spojence uprostřed regionálních napětí.

Aktivace je v souladu s širší strategií USA posílit přítomnost a odstrašování v Indo-Pacifiku, zejména proti potenciálním hrozbám z pevninské Číny, a zároveň nabízí relevanci v jiných oblastech (např. mimořádné situace na Blízkém východě zahrnující Írán nebo ochranu aktiv, jako je Guam). Program, jehož původním cílem byla počáteční operační schopnost kolem roku 2023, se potýkal s několika zpožděními kvůli technické integraci, požadavkům na testování a ověřování bezpečnosti. Armáda měla v úmyslu systém původně nasadit do konce roku 2025, na začátku roku 2026 však potvrdila, že plné nasazení – zajišťující spolehlivé, udržitelné a účinné rakety pro vojáky – je naplánováno v tomto roce. Přestože je jednotka vycvičena a vybavena odpalovacími zařízeními a podpůrnými systémy, pokračují komplexní hodnocení operační účinnosti.

Celkově lze říci, že Dark Eagle představuje potenciální základ konvenční odstrašující síly USA, který kombinuje rychlost, dosah a manévrovatelnost, aby přetvořil strategické kalkulace a poskytl rozhodující výhody v budoucích konfliktech.

Zdroj: Army.mil, Congress.gov, Lockheed Martin, Stripes.com